NEMUKABAR.COM – Tim nasional Meksiko memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil positif setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada pertandingan pembuka Grup A yang berlangsung di Estadio Banorte, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB. Pertandingan tersebut tidak hanya menyajikan dominasi tuan rumah, tetapi juga diwarnai insiden disipliner berupa tiga kartu merah yang dikeluarkan wasit Wilton Sampaio.
Sejak peluit awal dibunyikan, Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan. Tim berjuluk El Tri itu menunjukkan intensitas permainan tinggi dan hampir mencetak gol cepat pada menit kelima. Raul Jimenez memperoleh peluang emas, namun kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, mampu melakukan penyelamatan krusial untuk menjaga gawangnya tetap aman.
Tekanan yang terus dilancarkan Meksiko akhirnya membuahkan hasil empat menit berselang. Penyerang Julian Quinones mencatatkan namanya dalam sejarah sebagai pencetak gol pertama Piala Dunia 2026. Gol tersebut tercipta setelah ia memanfaatkan kesalahan pemain lawan sebelum melepaskan tembakan akurat dari luar kotak penalti yang gagal dijangkau Williams.
Setelah membuka keunggulan, Quinones terus menjadi ancaman bagi lini pertahanan Afrika Selatan. Pada menit ke-19, ia kembali mencoba peruntungannya melalui tendangan jarak jauh. Namun, upaya tersebut belum menemui sasaran karena bola melenceng tipis dari gawang lawan.
Afrika Selatan mengalami kesulitan mengembangkan permainan sepanjang babak pertama. Minimnya kreativitas di lini tengah membuat mereka kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Sebaliknya, Meksiko kembali memperoleh kesempatan untuk menambah keunggulan melalui aksi Jesus Gallardo, meski penyelesaian akhirnya masih mampu digagalkan oleh Ronwen Williams.
Peluang terbaik Afrika Selatan baru hadir menjelang akhir babak pertama. Pada menit ke-38, Lyle Foster berhasil menyambut bola dengan sundulan. Namun arah bola terlalu lemah sehingga tidak mampu mengancam gawang yang dikawal Raul Rangel.
Menjelang turun minum, Meksiko nyaris menggandakan keunggulan. Julian Quinones hampir mencetak gol keduanya melalui tembakan melengkung dari dalam kotak penalti. Sayangnya bagi tuan rumah, bola hanya membentur tiang gawang.
Afrika Selatan juga memperoleh kesempatan untuk menyamakan kedudukan sesaat sebelum jeda. Mbekezile Mbokazi sempat mengancam melalui sebuah peluang berbahaya, namun Raul Rangel tampil sigap untuk menggagalkan upaya tersebut. Skor 1-0 untuk keunggulan Meksiko bertahan hingga babak pertama berakhir.
Memasuki babak kedua, Meksiko tetap mempertahankan tekanan. Baru tiga menit setelah laga kembali dimulai, Quinones kembali memaksa Ronwen Williams bekerja keras. Kendati demikian, peluang tersebut belum mampu menghasilkan gol tambahan.
Momentum pertandingan berubah drastis pada menit ke-49 ketika Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang. Wasit Wilton Sampaio mengeluarkan kartu merah langsung kepada Yaya Sithole setelah melakukan pelanggaran terhadap Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berpotensi mencetak gol. Keputusan tersebut menjadikan Sithole sebagai pemain pertama yang menerima kartu merah pada Piala Dunia 2026.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan secara efektif oleh Meksiko. Pada menit ke-67, Raul Jimenez akhirnya berhasil mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan terukur yang memanfaatkan umpan matang hasil kerja sama apik Roberto Alvarado. Gol tersebut memperbesar keunggulan Meksiko menjadi 2-0.
Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan ketika memasuki fase akhir pertandingan. Pada menit ke-84, wasit kembali mengeluarkan kartu merah setelah meninjau rekaman Video Assistant Referee (VAR). Kali ini hukuman diberikan kepada Themba Zwane akibat pelanggaran berupa sikutan terhadap Roberto Alvarado.
Drama disipliner belum berakhir hingga penghujung pertandingan. Pada masa injury time, Wilton Sampaio mengeluarkan kartu merah ketiga dalam laga tersebut. Pemain bertahan Meksiko, Cesar Montes, harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah dinilai melakukan pelanggaran terhadap Khuliso Mudau.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan Meksiko. Hasil ini mengantarkan tim tuan rumah menempati posisi teratas klasemen sementara Grup A dengan koleksi tiga poin. Sementara itu, dua kontestan lain di grup yang sama, yakni Korea Selatan dan Republik Ceko, belum menjalani pertandingan perdana mereka.
Susunan Pemain
Meksiko: Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira (Edson Alvarez 76′), Alvaro Fidalgo (Gilberto Mora 66′), Brian Gutierrez (Luis Chavez 66′); Roberto Alvarado, Raul Jimenez (Santiago Gonzalez 76′), Julian Quinones (Alexis Vega 79′).
Afrika Selatan: Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Nkosinathi Sibisi, Siyabonga Okon, Mbekezile Mbokazi, Aubrey Modiba (Oswin Appollis 77′); Teboho Mokoena, Yaya Sithole, Jayden Adams (Themba Zwane 61′); Iqraam Rayners (Evidence Makgopa 77′), Lyle Foster (Sinoxolo Mbatha 56′).
